空心菜又名甕菜、無心菜。是旋花科植物空心菜的莖葉,為夏秋季節主要綠葉菜之一。中醫認為其性寒味甘無毒、入胃腸二經。能潤腸通便、清熱涼血、療瘡解毒,為老年腸燥便秘,痔瘡便血、瘡癰腫毒者最宜。清炒空心菜,常吃,可治口臭、便秘。
現代科學研究發現,空心菜含有多種營養成分。在嫩梢中,蛋白質含量比同等量的番茄高 4 倍,鈣含量比番茄高12 倍多,並含有較多的胡蘿蔔素。空心菜中粗纖維素的含量較豐富,這種食用纖維是由纖維素、半纖維素、木質素、膠漿及果膠等組成,具有促進腸蠕動、通便解毒作用。空心菜為鹼性食物,食後可降低腸道的酸度,預防腸道內的細菌群失調,對防癌有益。此外,所含胡蘿蔔素、維生素C 均有抗癌協同作用。動物實驗提示,空心菜的水浸出液,能降低膽固醇、甘油三脂,具有降脂減肥的功效。空心菜中的葉綠素有「綠色精靈」之稱,可潔齒防齲,健美皮膚,堪稱美容佳品。
空心菜性涼,菜汁對金黃色葡萄球菌、鏈球菌等有抑菌作用。因此,夏季如經常吃些空心菜,可以防暑、解熱、涼血、防止痢疾。 空心菜性寒滑利,故體質虛弱、脾胃虛寒,不宜多食。