黃麗華律師專欄：加州新法下的分居新定義

兩年前加州最高法院頒下判令，夫婦必須分開居住才算分居。 筆者就此判令曾發表文章。兩年後加州卻立法推翻此2015年法庭判令。

加州家庭法規第70條，從2017年1月1號起生效。此新法規解釋分居日期為夫婦的婚姻關係正式決裂，取證於：

1. 夫婦一方向對方表明（express intent）意願要終止婚姻及
2. 其行爲（conduct）符合要終止婚姻的意願。

此項立法衹是把2015年判令前的舊調重彈，但由於正式立法，法院便必須依法判案。

筆者認爲此項法規較2015年判令有彈性，更配合現實中不少貌合神離的夫婦由於種種原因未能“分開”居住但婚姻關係已名存實亡。

分居日期在婚姻法上有重要意義，因爲分居後的財產是單有財產，不需要與對方平分。分居日期的另一重要意義是決定婚期。婚期越長，若涉及贍養費的話，支付贍養費的年期亦會相對較長。十年以下的婚期，贍養費的年期一般是婚期的一半。若十年以上的婚姻，法官會依法考慮多方因素，包括賺錢能力，健康等。

新法下如何確認分居日期呢？筆者有以下建議：

1. 書面（例如簡訊，電郵等）向對方表明離婚意願。
2. 若要在行爲上體現此意願，不應與對方繼續共同生活，即使暫時不能分開居住，在行爲上亦應與對方切割。例如：不應與對方一起以“夫婦”身份出席公開場合，出外度假，購置房產，汽車或其他共有財產，更不應與對方有任何親密的接觸。

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