唐代大臣魏徵说夫妇有恩矣，不诚则离。古代和离，谈何容易，而现代离婚，在加州的夫妻除非无收入资产、也无儿无女，否则一旦涉及夫妻之间的共同财产、房地不动产、配偶赡养费、子女抚养费、抚养探视权等等，相对复杂。
夫妻之间感情没了，但情义尚存，此时俩人论及「离婚」，还能以协议方式收场。最遗憾的是，俩人反面成仇、争执不下，这时只能经由法官裁决，让这场争议离婚落幕。
同意协议离婚的夫妻，首先在资产債務、赡养费、子女等各方面的议题上必须先取得共识。倘若对于加州离婚程序不甚熟悉，也不明白自己的权益义务何在，可以优先咨询一位加州家庭法律师 。未经事先了解，自行私下准备的离婚协议书，往往漏洞百出。即使签了名，若是當事人根本不明白恊议书中的内容，或有威胁对方之嫌，未来也可能因遭到质询而被判定离婚协议书无效。
将一份和您的家庭法律师仔细研讨过的离婚协议书 (Marital Settlement Agreement)，提前交给配偶，让对方有足够的时间阅读并考虑内容。对方有权利另外找一位律师代表自己，或也能同意由您的律师解释任何不明之处。
向加州法院递交离婚申请书 (Petition for Dissolution of Marriage) 之后，申请方需要向对方配偶披露自己的财务状况。至于对方配偶是否也需要坦白的披露他/她的资产负债，则视您们决定要以何种方式申办离婚而定。例如 Default Divorce 指的是由一方主导，另一方弃权的默许协议离婚，此时配偶不需回应离婚传票，也不需披露资产负债。缺点是，配偶可能随时反悔，将原本私下谈好的离婚协议条件彻底推翻，造成無法达成协议离婚的后果。
而一般的协议离婚 (Uncontested Divorce) 則不然，配偶需要配合法律程序提供文件，在离婚过程中也必须积极的参与和配合。双方可以在律师的见证下，共同签署一份同意离婚判决内容的协议 (Stipulated Judgment)，经法官签字批准，即可生效。
争议越多，相对的费用成本就越加高昂。协议离婚，也可以说是控制离婚诉讼成本的一种良方。过程中，如果双方在离婚条件上未能达成共识，或一开始说好了却横生枝节，那么协议离婚也有可能会转作争议离婚，此时的离婚诉讼费用成本将会跟着攀升。
这不止是金钱上的成本，更牵涉到时间上的投入。例如针对子女抚养权 协议破裂，法官可能会要求父母亲参加 PACT 子女养育课程 (Parents and Children Together) ，学习认同孩子的重要性。面对财产分割等等争议，法官有可能下令双方参加數次的强制调解庭 (Mandatory Settlement Conference) 。经第三方协商，目标在于解决双方所有矛盾。倘若调解无效，最后将会经由最终庭审(Trial)，让法官行使其职权，将离婚未尽之议题拍板定案。
在离婚的过程中，没有人希望彼此针锋相对、两败俱伤。能够和平的协议离婚，自然是最好，但这也代表可能需要作出一些取舍和牺牲。
劉美芳律師，加州西南法學院法學博士，1986年起於美國加州開辦律師事務所至今，歷經多年執業淬煉，精通商業、民事、婚姻、遺產法律訴訟。劉律師執業之餘，不遺餘力為社會貢獻，97至01年期間連續四年被甄選為加州律師公會常務委員。曾任職洛杉磯地檢處，以及加州高等法院調庭官，幫助無數纏訟多年的案件取得雙贏。
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