「灰狼重現黃石公園計劃 」回顧與檢討

1926年，黃石國家公園的最後一頭灰狼滅絕，在過去的70年裡，公園中並沒有這些危險的動物。

直到1995年，一群灰狼回來了  (Yellowstone Wolf Project)

根據「灰狼重現黃石公園計劃 Yellowstone Wolf Project 」，31隻灰狼被引進公園。「灰狼重現黃石公園計劃」（The Yellowstone Wolf Restoration）花了二十多年，最後放養到廣大野地中的狼只有三十一頭。這個計劃需要藉助國會立法，必須解決法律訴訟和法院命令，相關的《環境影響評估》（Environmental Impact Statement）十分厚重，並且吸引了十八萬條公共評論。

這個計劃的科學原理非常簡單。黃石公園是美國的賽倫蓋蒂 (Serengeti)，其中哺乳動物的密度是美國本土四十八州中最高的。水牛和灰熊本來遍布美國西部，但目前黃石公園成為牠們免於滅絕的唯一庇護之所。但有一個在歐洲殖民抵達之前繁盛的物種，已在黃石公園中消失了六十年，這個物種就是灰狼。灰狼消失之後，園內的馬鹿（elk）數量暴增，大量的鹿對整個生態系中的樹木與植物造成巨大的危害。沒有了灰狼，這個生態系便不再自然與「完整」。

這個計畫的法律基礎也非常簡單。國會在1973年通過了「瀕臨絕種法案」（Endangered Species Act），要求在可能的情況下，讓瀕臨絕種的生物恢復數量。1974年，灰狼宣布成為瀕臨絕種的動物。

灰狼是食物鏈中最頂層的動物，它們的出現使得黃石國家公園生態系統產生巨大的變化。在這三十一頭灰狼野放後十年，黃石公園與周邊地區的狼增加到三百零一頭，但這些大量增加的狼隻並沒有影響到麋鹿或是水牛，牠們的數量穩定成長。也沒有影響到大角羊、叉角羚和雪羊的數量。灰狼殺死牲畜的數量，也符合狼群擴大後的預期，羊隻每年的損失中有1％是狼群造成的，牛隻則只有0.01％。不過對於馬鹿的影響就很明顯了。從1995到2004年，馬鹿的數量減少一半，從一萬六千七百九十一頭減少為八千三百三十五頭。每年每頭灰狼大約殺死了十到二十頭馬鹿。

生態系統開始改變

這公園已經被摧毁了多年，許多動物如海狸、鳥、兔子和老鷹早已不復存在。人們認為應該控制這些「危險的動物」，然而他們大錯特錯了。

在推行灰狼重現黃石公園計劃之前，讓生態學家反覆斟酌的重大問題，就是狼隻對獵物之外造成的影響。在很久之前，眼光深遠的博物學家雷帕德（Aldo Leopold）就指出，狼群的消失是麋鹿和馬鹿數量大增的最重要原因，結果導致木本植物遭到過度啃咬。當黃石公園中馬鹿數量受到狼群獵捕而下降時，生態學家的確注意到有些改變發生了。

山楊 (poplar tree) 是北美洲分布最廣的樹木，但在美國西部某些地區的數量持續減少。1997年，俄勒岡州立大學的生物學家瑞波（William Ripple）注意到，黃石公園的山楊數量越來越少。他推測有幾個可能的原因，包括氣候變遷、野火、昆蟲或其他寄生蟲的侵襲，以及遭到過度啃咬。瑞波和他的研究生拉森（Eric Larsen）為了進一步調查原因，取得了公園北部各種不同大小的山楊心材樣本，好計算這些山楊的年輪。

結果讓他們大吃一驚，幾乎所有樹木都超過七十歲，85％的樹木是在1871到1920年之間成熟的，只有5％的樹木是在1921年之後長出來的。山楊主要的繁殖方式不是靠種子，而是靠地上長出新的芽，所以一定有某個原因讓新芽無法長成大樹。瑞波和拉森認為，線索來自於樹木年齡的分布方式：在1920年之前，山楊都長得很好，但是之後就不是這樣了。

他們知道馬鹿會吃山楊，在冬天，這種高品質食物占了馬鹿食物的六成。他們也知道狼會吃馬鹿，但在1920年代，狼就被獵殺殆盡了。瑞波和拉森把三個點串在一起：狼吃馬鹿、馬鹿吃山楊，因此狼的消失影響了山楊的數量。這和太平洋的海獺—海膽—海帶的營養級串聯如出一轍。狼這種關鍵物種的滅絕，使得馬鹿數量不受控制，從而抑制了山楊的生長。

沒有鹿出現的地方，新的植物和樹木，開始快速的生長。很快的白楊、柳樹和三角葉楊佔據了這些地區，形成一片森林。很快地，鳥類開始進駐。曾經失去家園的海狸也回來了，它們食用樹木並在河裡築水壩。這些水壩為水獺、獾、鴨子和魚提供了棲息地。

還不只是這樣，灰狼也會追捕土狼，灰狼是土狼（coyote）的天敵，後者是體型較小的中階掠食者。在黃石公園以及鄰近的大提頓國家公園（Grand Teton National Park）中，有灰狼居住的地區（這些灰狼是從黃石公園遷徙過去的），土狼數量減少了39％。而土狼轉而獵捕年幼的叉角羚。長期研究顯示，在有狼群活動的地方，小鹿的生存率提高為四倍。結果，兔子和老鼠的數量也開始上升，這意味著更多的老鷹、黃鼠狼和狐狸。

然而真正令人驚訝的是「別的東西」，那就是「環境」的變化。

重生的森林穩定了河岸，河流的軌跡改變了！因為這些狼群，河流開始沒那麼蜿蜒，侵蝕也減少了，渠道變窄，出現更多小水池。

所有的變化讓黃石公園成為一個極佳的野生動物棲息地。結果重生的森林穩定了河岸，並使河流水道變得更加的穩定。

同樣，鹿自由了，植被恢復，土壤侵蝕也減少。

這些狼不僅改變了黃石公園的生態系統，還改變了黃石公園的自然地理環境。

「我們都知道狼會殺死各種動物，但我們不知道的是，他們也會為其他動物帶來生命」。

70多年來，人類一直試圖為生態系統帶來穩定性，然而，只是少少的31隻狼，就讓大自然恢復了和諧。

「大自然本身就是最好的醫生，人類只是自然界的一小部分」。

必要性與充分性

重新引入狼群造成的串聯效應影響了黃石公園地區的群聚，而且這種影響會持續下去。但我們不要妄想讓掠食者族群重新恢復是治療生病生態系的萬靈丹。分子生物學家使用「必要性」和「充分性」這兩個易懂的詞彙，來描述一個系統運作所需的成分。其中，必要成分和充分成分各會造成一些結果。我們已經看過許多例子，說明了通常需要掠食者來控制獵物的數量，但是光憑牠們就足以讓食物網和生態系重新恢復功能嗎？ 在黃石公園的例子中，答案多半是「不」。研究人員發現，在公園的某些地方，河狸數量並沒有恢復，這些地方七十年來受到侵蝕和其他因素的影響，地貌和溪流的特性已經改變了。狼群尚不足以讓這些物理性變化反轉。讓關鍵物種恢復對於生態系是有幫助，但可能無法完全重建原貌。

文章摘自：https://www.thenewslens.com