銀河系是扭曲的？天文學家繪出3D地圖

銀河系是扭曲的？天文學家繪出3D地圖：核心區+螺旋型枝節

近日，天文學家繪製出了迄今為止最精確的銀河系3D地圖。英國《衛報》稱，我們以往認為像一張平滑光碟的銀河系，其實是彎曲的、扭曲的。

路透社8月2日報導稱，該地圖清晰地顯示了銀河系的整體構造：由四個螺旋型枝節和一個條狀的核心區域組成。該星系盤直徑約14000光年（約12兆6000萬億千米），且並不呈平面狀，而是彎曲的、厚度不一的，最大厚度可以從星系中心算起。

英國廣播公司（BBC）報導稱，研究者8月1日在《科學》雜誌上發表了繪製的地圖。在此之前，一張流傳很廣的銀河系地圖是根據該星系內250萬顆星繪製的，該地圖上的銀河系星系盤是平滑的。華沙大學的多洛塔·斯科沃倫博士（Dr Dorota Skowron）表示，對於銀河系內部的構造和歷史，我們還知之甚少，部分原因是很難測量我們與銀河系外部星星的距離。

為了得到更精確的地圖，斯科沃倫博士與同事測量了地球與一些造父變星（Cepheid variable stars）的距離。路透社援引斯科沃倫博士：「選取造父變星作為最佳繪製對象是有原因的。一方面，它們是銀河系中最亮的星，比太陽亮100至10000倍不等，他們的存在為我們勾勒出了銀河系的邊緣；另一方面，它們年齡較小，一般形成不超過4億年，所以我們能在它們的發源地周圍發現它們。」

《衛報》採訪了麥考瑞大學（Macquarie University）的理查德·德·何銳思教授（Prof Richard de Grijs），他是早期造父變星的研究者之一。他表示銀河系彎曲可能有幾方面的原因，包括與其他小星系的重合，或是由於銀河系邊緣地帶受中心引力較小，反而容易受到附近其他星系的引力，從而整體形狀扭曲。斯科沃倫博士也表示，銀河系核心區域沒有發現扭曲現象，因為核心區域的引力極大，星星和氣體很難逃出銀河平面。

路透社稱，138億年前的宇宙大爆炸標誌著宇宙的形成，此後不久，銀河系形成，而距離銀河系中心黑洞26000光年的太陽系形成於45億年前。

全球最大望遠鏡離完工又近了一步

自 2012 年始動的全球最大望遠鏡工程 — 大麥哲倫望遠鏡，在本月早些時候正式完成了七個主鏡中的第二個的建造。這就意味著該項集合了多方努力的國際計畫，距離成功又再向前了一步。在完工之後，大麥哲倫的影像清晰度將能達到哈伯的十倍，它能蒐集到比以往任何望遠鏡更多的光線，從而進一步推進天文研究的發展。

如今距離大麥哲倫的正式動工已經過去了四年，如果一切順利的話，預計中的工期也要一路持續到 2027 年。之所以要那麼久，很大程度上還是因為主鏡的複雜性。大麥哲倫的每個主鏡都需要做成一個精準的弧度，而且對打磨精度也有很高的要求（要達到百萬分之一英寸的級別）。除此之外，為了讓玻璃中空以達到輕量、易冷卻的效果，大麥哲倫的建設過程中還需要用到一套複雜精巧的蜂窩形模具。

不過隨著計畫的推進，施工所需用到的技術其實也一直在跟著進化。亞利桑那大學的研究者之前已經設法大幅提升了前表面的打磨速度，大麥哲倫的團隊也希望能藉此經驗，盡可能縮短剩餘的工程時長。

文章摘自：經濟日報 https://money.udn.com/money/story/5599/3908483