美國理財網站《GOBankingRates》近期整理多項趨勢指出，在物價長期維持高檔、薪資成長追不上生活成本的情況下，美國社會正出現明顯的「中上階層下流化」現象。過去被視為中上階層基本配備的多項「大件商品」，其負擔門檻正快速拉高，即便擁有體面工作與不錯收入，也愈來愈難以維持原本的生活水準。依據相關數據與趨勢分析，未來5年內，以下5項開銷，可能成為美國中上階層最先被迫放棄的選項。

獨棟住宅：高收入也敵不過房價收入比失控

衡量購屋可負擔性的關鍵指標之一，是「房價收入比」。依建築業最新數據，美國已有多個城市的房價收入比超過10，代表家庭必須不吃不喝10年，收入才能買下一間房。這些城市包含加州的聖荷西、舊金山、洛杉磯、長灘，以及紐約市等高房價地區。

在這樣的結構下，即便年薪排名全美前15%，多數家庭仍難以負擔獨棟住宅，只能選擇坪數較小的公寓，或被迫搬往距離市中心更遠的內陸地區，通勤成本與生活品質也隨之改變。

兒童照護：雙薪家庭的隱形重壓

兒童照護費用同樣成為中上階層難以忽視的壓力來源。美國兒童保育意識協會（Child Care Aware of America）的數據顯示，2024年全美托兒的平均年費已達1萬3128美元，且這僅是單一孩童的平均值。在紐約、加州等高生活成本地區，實際負擔往往更高。

城市研究所（Urban Institute）進一步指出，自2017年以來，若家庭中有2名幼兒，年度托兒費用的累積漲幅已高達40％，讓不少原本倚賴雙薪維持生活的家庭，財務彈性大幅縮水。

新車：車貸與持有成本同步擠壓

交通支出也不再是可輕鬆吸收的項目。根據信用報告機構Experian截至2025年第1季的資料，新車的每月平均償還貸款已達745美元（約新台幣2.37萬元），二手車也需521美元。對於需要維持2輛車的中上階層家庭而言，單是車貸，每月支出就可能超過1500美元。

美國專業汽車評鑑機構《凱利藍皮書》（Kelley Blue Book）的數據顯示，新車平均售價已突破5萬美元（約新台幣159.3萬元）。而上述的1500美元僅是本金與利息，若再加上燃油、保險、稅金與維修等費用，整體養車成本往往可能占去家庭淨收入的20%以上，使得換車或維持新車不再是理所當然的選擇。對於那些正努力應對高昂住房成本和不斷上漲的生活開支的中上階層來說，購買新車可能不在他們的預算之內。

出國旅遊：從年度例行變成可刪減選項

對許多中上階層家庭而言，出國旅遊曾是每年固定安排的生活方式。然而在房貸、醫療、學費等國內支出持續上升的情況下，高昂的國際機票與住宿費用，正被重新檢視其必要性。

隨著經濟不確定性升高，特別是在2026年前景仍充滿變數的背景下，保留更多現金儲備以應付日常開銷，已成為不少高收入家庭的優先策略，旅遊支出則首當其衝被延後或取消。儘管完全取消假期或許並非必要，但許多人可能會縮減未來的假期規模，或者乾脆減少假期次數，以維持預算平衡。

退休準備：儲蓄與現實需求落差擴大

退休問題則揭示了中上階層更長期的結構性風險。非營利組織泛美研究所（Transamerica Institute）的調查指出，截至2023年底，尚未退休的中產階級家庭，其退休帳戶的儲蓄總額中位數僅6.6萬美元。

即便中產階級退休人員的家庭，平均總儲蓄約18.6萬美元，看似較高，但在長期通膨、醫療與照護費用持續上升，以及壽命延長的情況下，這筆資金要支撐20至30年的退休生活，顯得相當吃緊。

中時新聞網

圖檔來源 : 123RF.COM