歷經近兩個半世紀，一名在美國獨立戰爭中陣亡、長眠無名墓地的少年士兵，終於透過現代DNA鑑識技術與歷史研究重獲身分。研究團隊日前證實，這名代號「卡姆登9B」（Camden 9B）的無名士兵，就是來自馬里蘭州的約翰．潘弗里（John Pumphrey）。這項成果不僅讓一位戰爭英雄重獲姓名，也被認為是目前美國歷史上透過基因溯源成功確認身分、年代最久遠的無名士兵案例。

根據《美聯社》（AP）報導，約翰．潘弗里於1780年8月16日在南卡羅來納州爆發的卡姆登戰役（Battle of Camden）中陣亡。該役是美國獨立戰爭期間大陸軍最慘重的失利之一，英軍重創美軍，約900名士兵戰死，大批遺體當時只能草草掩埋，甚至長期留置戰場，成為無人知曉姓名的亡魂。

直到2020年，考古團隊在卡姆登戰場進行遺址調查時，因部分骨骸暴露於地表而展開發掘工作，最終發現14具遺骸，其中12具確認屬於大陸軍士兵。研究人員依據發掘位置與編號，將其中一名身份不明的士兵命名為「卡姆登9B」，並重新安葬於軍人公墓，但他的真實姓名仍始終成謎。

為了揭開這段塵封246年的歷史，法醫人類學家艾莉森．皮考克（Allison Peacock）率領跨領域團隊展開鑑識工作。然而，經歷兩百多年風化與地下環境侵蝕，遺骸中的DNA早已嚴重受損，調查工作困難重重。

研究團隊最初從牙齒嘗試提取DNA卻未能成功，之後改由合作實驗室Astrea Forensics，從保存較完整、位於頭顱底部的顳骨（Petrous bone）取得珍貴DNA樣本。這塊骨骼因密度極高，被視為古代DNA研究的重要來源。研究人員最終成功取得可分析的核DNA、粒線體DNA及Y染色體資訊，並透過家譜資料庫進行比對，建立出龐大的家族關聯網絡。

經過基因分析、家族譜系追蹤及歷史文獻交叉比對後，研究人員確認「卡姆登9B」正是出生於馬里蘭州安妮阿倫德郡（Anne Arundel County）的約翰．潘弗里。紀錄顯示，他幼年失去雙親，13歲便加入巴爾的摩民兵，由於不識字，當年入伍文件只能以畫上一個「X」作為簽名。

法醫分析也發現，潘弗里膝蓋骨的生長板尚未完全閉合，顯示他犧牲時仍處於青少年階段。歷史資料指出，他曾隨軍參與多場戰役，包括在賓夕法尼亞州著名的福吉谷（Valley Forge）度過艱困冬季，並追隨總司令喬治．華盛頓（George Washington）征戰各地，估計一生隨軍行軍超過1,600公里，最終在卡姆登戰役中戰死異鄉。

研究團隊於上個月正式公布鑑識結果，並在潘弗里的故鄉舉行遲來246年的追思儀式。多年來從未謀面的第十代遠親也受邀出席，共同見證家族失落已久的一名祖先終於重獲姓名。

潘弗里的第十代遠房親戚貝姬．伯曼（Becky Berman）表示，想到一切竟是因考古學家偶然發現露出地面的骨骸而展開，經過多年研究與DNA分析，最終成功找回這位少年士兵的身份，讓她深受感動，也終於替家族完成一段跨越兩個半世紀的歷史拼圖。

專家認為，隨著古DNA定序與基因家譜技術快速進步，未來仍有機會辨識更多長眠於歷史中的無名士兵，不僅能還原戰爭歷史，更讓那些曾為國家付出生命、卻被歲月遺忘的英雄，重新獲得屬於自己的名字。

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