美國正面臨逾35年來最嚴重的麻疹疫情。根據美國疾病管制暨預防中心(CDC)最新公布的統計,截至目前,全美今年累計麻疹確診病例已達2,318例,不僅超越去年全年2,289例,更寫下自1991年以來最高紀錄,公共衛生專家憂心,疫苗接種率持續下降,恐讓疫情持續擴大。
麻疹屬於高度傳染性的病毒性疾病,可透過空氣與飛沫迅速傳播,患者初期常出現發燒、咳嗽、流鼻水及紅眼等症狀,隨後全身出現紅疹。部分患者可能併發肺炎、腦炎等重症,甚至造成永久神經損傷或死亡,幼童、孕婦及免疫力較低者風險尤其高。
醫學界指出,美國曾於2000年宣布成功消除本土麻疹傳播,主要歸功於高疫苗覆蓋率。然而近年來,受到錯誤資訊流傳、部分民眾對疫苗安全性的疑慮,以及對公共衛生機構信任下降等因素影響,疫苗接種率逐年下滑,使原本已受控制的麻疹疫情再度升溫。
美國小兒科學會(AAP)主席Andrew Racine表示,目前的疫情是一場「本可避免的公共衛生危機」,令人擔憂的是,受害最深的往往是年幼兒童。他呼籲政府與醫療體系積極提升疫苗接種率,避免類似疫情持續惡化。
根據CDC資料,去年美國共通報2,289例麻疹病例,並造成3人死亡,其中包括2名兒童。今年病例數已提前超越去年全年,顯示疫情仍未獲得有效控制。
近年來,美國疫苗政策也持續引發政治與社會討論。部分公共衛生專家批評,社會上持續出現的反疫苗言論及錯誤資訊,削弱民眾對疫苗的信心,進一步影響整體免疫覆蓋率,也增加麻疹等可透過疫苗預防疾病再次流行的風險。
專家強調,目前接種兩劑MMR(麻疹、腮腺炎、德國麻疹)疫苗,對預防麻疹仍具有極高保護力,也是控制疫情最有效的方法。衛生單位呼籲家長依照建議時程完成疫苗接種,共同降低社區傳播風險,避免疫情持續擴散。