美國最新通膨數據釋出降溫訊號。美國勞工部勞工統計局(BLS)12日公布7月消費者物價指數(CPI),月增幅僅0.1%,年增率也由6月的3.5%放緩至3.4%。在就業市場先前已出現轉弱跡象之際,通膨壓力沒有進一步升高,市場對聯準會(Fed)9月升息的預期也隨之下降。
數據顯示,美國6月CPI曾月減0.4%,寫下約6年來首次單月下滑;到了7月,CPI僅較前月微升0.1%,顯示整體物價壓力仍相對溫和。
若與去年同期相比,7月CPI年增3.4%,低於6月的3.5%,通膨年增率持續緩步下降。
扣除價格波動較大的食品與能源後,市場更關注的核心CPI在7月月增0.2%,高於6月的零成長;核心CPI年增率則由2.6%降至2.5%,持續向聯準會設定的2%通膨目標靠近。
這份數據大致符合市場預期。路透社先前訪調的經濟學家預估,7月整體CPI將月增0.1%,核心CPI月增0.2%,實際結果與預測一致。
7月CPI公布前,美國勞動市場已傳出警訊,最新非農就業數據意外減少,使市場開始重新評估美國經濟動能以及聯準會是否仍有必要進一步收緊貨幣政策。
根據芝商所FedWatch工具,在CPI報告公布之前,市場估計聯準會在9月15日至16日利率決策會議升息的機率約為46%;通膨數據出爐後,升息機率進一步下降至約38.4%。
聯準會7月會議決定將聯邦基金利率目標區間維持在3.50%至3.75%不變。如今通膨沒有明顯重新升溫,加上就業市場出現疲弱訊號,使決策官員在9月會議上選擇繼續按兵不動的理由增加。
不過,9月會議前仍有新的8月CPI及就業報告公布,因此目前的市場預期仍可能出現變化。
經濟學家警告,7月通膨降溫並不代表物價壓力已經完全消失。受到近期油價上漲影響,8月能源成本可能重新推升整體CPI;另一方面,隨著部分季節性因素消退,就業市場也可能出現反彈。
美國目前具有石油淨出口國優勢,加上政府可以透過庫存調節市場供應,一定程度降低中東衝突與國際油價上漲對國內經濟的衝擊。
然而,部分經濟學家認為,依靠庫存緩衝並非長久之計。美國及其他國家最終仍需要補充石油庫存,一旦補庫需求集中出現,可能進一步支撐國際油價,能源成本也可能再次成為通膨風險。
值得注意的是,CPI並非聯準會傳統上最重視的通膨衡量工具。Fed長期主要參考個人消費支出(PCE)物價指數,判斷通膨是否朝2%政策目標前進。
不過,聯準會主席華許上任後已表明將重新檢視貨幣政策決策框架,因此未來Fed如何衡量通膨,以及不同物價指標在利率決策中的權重,都可能出現調整。
對華爾街而言,7月CPI是一項有利消息,但對一般美國家庭來說,生活成本壓力並未因此明顯減輕。
原因在於「通膨下降」代表物價上漲速度變慢,並不等於商品價格回到過去水準。過去數年累積的食品、住房、保險、交通與日常服務成本仍處於高檔,加上部分勞工薪資成長未能完全追上生活支出的增加,許多家庭仍然感受到沉重的財務壓力。
這種「經濟數據改善、民眾體感仍然吃緊」的落差,也逐漸成為美國政治的重要議題。隨著11月期中選舉逼近,物價與生活成本可能持續影響選民對川普政府經濟政策的評價,並牽動共和黨能否繼續掌握國會兩院多數席次。
整體而言,7月CPI至少暫時降低了美國通膨重新失控的疑慮,也削弱Fed短期再次升息的必要性;但油價、8月通膨及就業數據仍是9月利率決策前最重要的三大觀察指標。
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