曾被視為推動美國人工智慧（AI）發展、創造投資與就業的重要基礎建設，如今資料中心卻逐漸成為政治人物避之唯恐不及的選舉議題。隨著龐大用電需求推升電力成本，加上噪音、用水與環境衝擊引發地方居民反彈，資料中心正從地方建設議題快速升高為11月美國期中選舉的攻防焦點，甚至可能左右部分關鍵州選情。

根據法新社報導，美國媒體引述的行銷數據顯示，今年選戰中，全美至少18個州、21場選舉的候選人，已在電視競選廣告中提到資料中心，而且民主、共和兩黨候選人人數幾乎不相上下，顯示反對資料中心已不再只是單一政黨的議題。

其中最受選民關注的問題，就是「誰來為AI龐大的用電需求買單」。

根據一家獨立市場研究公司的資料，在包括俄亥俄州等13個州，資料中心電力需求造成電網裝置容量成本一年內暴增93億美元，漲幅高達174%。當一般家庭開始感受到電費壓力，原本象徵科技投資與經濟成長的資料中心，也逐漸成為民怨出口。

過去不少地方政府積極祭出減稅優惠吸引科技公司設置資料中心，並以創造工作機會、增加地方投資作為主要理由。但隨著居民對水電費、噪音及生活環境的不滿升高，再加上美國社會對矽谷科技巨頭的不信任感增加，部分過去力挺AI基礎建設的政治人物也開始改變態度。

共和黨籍德州州長艾波特（Greg Abbott）就是明顯例子。不久前，他還將德州形容為AI發展的重要地理中心，如今卻已凍結新的相關計畫，等待監管機關進一步評估資料中心對電力及供水系統造成的影響。

德州布拉左里亞（Brazoria）44歲居民柏奈特（Melissa Burnett）表示，她所居住的社區去年因一座17MW資料中心進駐，原有的寧靜生活被徹底打破。她形容設施運轉時的巨大聲響，就像貨運列車不斷朝住家駛來。

類似的政治轉向也出現在威斯康辛州。

角逐州長的共和黨人帝芬尼（Tom Tiffany）今年稍早仍公開稱讚資料中心，並投票支持加速AI基礎建設，如今卻頻頻以「資料中心克勞里」攻擊民主黨對手克勞里（David Crowley），同時主張取消州政府給予資料中心的稅務優惠，並要求加強監管。

這股反彈正在全美各地擴散。佛羅里達州共和黨州長參選人承諾，不會讓一般民眾為推高水電費的AI設施承擔代價；賓州則有民主黨參選人要求科技企業自行支付資料中心帶來的額外基礎建設成本。

懷俄明州甚至有共和黨聯邦眾議員參選人推出攻擊矽谷億萬富豪的競選廣告，並成功在初選勝出；密西根州也有左派候選人藉由資料中心議題，在民主黨初選擊敗兩名政治資源與人脈更雄厚的對手。

俄亥俄州恐成最關鍵戰場

真正可能檢驗「資料中心民怨」是否足以改變全國政治版圖的地方，則是俄亥俄州。

尋求連任的共和黨籍聯邦參議員哈斯提德（Jon Husted），正面臨民主黨挑戰者布朗（Sherrod Brown）的猛烈攻勢。布朗陣營已推出至少4支競選廣告，批評哈斯提德擔任副州長期間積極爭取資料中心進駐，並承諾如果當選，將要求資料中心營運商自行負擔其龐大用電所產生的成本，而不是轉嫁給一般家庭。

共和黨內部人士也開始警告，資料中心可能成為左右這場選舉結果的意外因素。部分共和黨競選團隊甚至將其形容為今年選戰的「黑馬議題」。

一旦資料中心爭議真的造成共和黨在關鍵州失去席位，政治效應可能遠超過單一選區。原本獲得兩黨支持、被視為美國AI競爭力核心的資料中心建設，未來可能面臨更嚴格的電力、用水與環境監管，地方政府提供巨額租稅優惠的意願也可能隨之下降。

這也意味著，美國AI競賽正在出現新的政治難題：華府希望加快資料中心建設以維持全球AI領先地位，但地方選民更在意的，卻是自己的電費是否上漲、社區是否變吵，以及龐大的基礎建設成本究竟由誰埋單。

當AI發展開始直接碰觸民眾荷包，「支持科技投資」與「保護選民生活成本」之間的矛盾，恐怕將成為今年美國期中選舉最難忽視的新戰場。

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