糖尿病細胞治療迎來新的研究進展。美國賓夕法尼亞州立大學（Penn State）研究團隊開發出一種特殊細胞包覆技術，利用極薄的水凝膠保護層為移植細胞打造宛如「隱形斗篷」般的屏障，降低細胞遭宿主免疫系統辨識及攻擊的風險。動物實驗結果顯示，這項技術有望延長胰島細胞移植後的存活與治療時間，未來甚至可能降低患者長期使用免疫抑制藥物的需求。

研究團隊開發的人工保護層名為「仿生透明帶」（biomimetic zona pellucida，BZP），設計概念來自包覆在人類卵細胞外圍的天然透明帶。研究人員以果凍狀水凝膠材料製作出極薄塗層，包覆具有治療功能的供體胰島細胞。

這項設計的關鍵，在於如何同時做到「阻擋免疫攻擊」及「維持細胞正常運作」。BZP保護層可降低移植細胞直接暴露於免疫系統的程度，同時保持足夠的通透性，讓氧氣、營養物質以及胰島素等重要分子進出，使胰島細胞仍能感應血糖變化並釋放胰島素。

研究人員在確認材料具有良好生物相容性後，進一步將經BZP包覆的胰島細胞移植至糖尿病實驗小鼠體內。

實驗結果顯示，接受BZP包覆胰島細胞移植的小鼠，血糖在約一週內恢復至健康範圍。更受到研究團隊關注的是，在沒有持續使用免疫抑制藥物的情況下，多數接受治療的小鼠仍能維持超過100天的正常血糖狀態。

相較之下，沒有受到特殊保護的移植細胞容易遭到免疫系統攻擊，治療效果往往迅速下降。這項結果意味著，若能進一步證實BZP技術的安全性及長期有效性，未來可能為胰島細胞移植提供新的免疫保護策略。

目前接受器官或細胞移植的患者，往往需要使用免疫抑制藥物，以降低排斥反應。然而，長期抑制免疫系統本身也可能增加感染及其他健康風險。因此，如何讓移植細胞避開免疫攻擊，一直是再生醫學與糖尿病細胞治療的重要研究方向。

研究團隊表示，下一階段將進一步觀察單層BZP保護膜在活體環境中能抵抗免疫攻擊多久，以及長期使用是否仍能維持穩定的細胞功能。

若後續研究、技術優化及人體臨床試驗取得成功，這種「細胞隱形斗篷」未來不僅可能應用於糖尿病，也可能成為其他細胞移植與再生醫療技術的通用平台。

相關研究成果已發表於國際期刊《Nature Biomedical Engineering》。不過，目前成果主要來自動物實驗，距離實際應用於糖尿病患者仍需經過更多安全性、有效性研究及人體臨床試驗驗證。

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