美式足球依然是美國人最喜愛觀看的運動,但最新民調顯示,美國體育迷的喜好正在悄悄改變。美式足球雖穩居第一,支持度卻降至20多年來低點;籃球排名第二,曾被視為「美國國民運動」的棒球持續走弱,而足球人氣則創下新高,與棒球之間只剩些微差距。
根據蓋洛普(Gallup)最新調查,31%的美國成年人將美式足球列為最喜愛觀看的運動,仍以明顯優勢排名全美第一。不過,31%已是2001年以來最低水準,與2006、2007年高峰時的43%相比,下降幅度相當明顯。
儘管如此,美式足球在美國體育市場的霸主地位短期內仍難以撼動。蓋洛普自1972年以來進行的23次相關調查中,美式足球每次都排名第一,顯示其長期累積的觀眾基礎依舊十分強大。
值得注意的是,調查時間也可能影響結果。蓋洛普歷史資料顯示,如果調查在美式足球賽季期間進行,平均約38%的美國人會將其列為最愛;非賽季期間則降至約32%。即使考慮季節性因素,最新31%的支持度仍處於相對低檔。
排名第二的是籃球,獲得11%受訪者支持;棒球以10%排名第三;足球則以9%緊追在後,並寫下蓋洛普相關調查的新高紀錄。
其中,足球的快速崛起格外受到關注。2005年以前,足球在蓋洛普調查中的支持度從未超過2%,但近年已明顯升溫,最近三次調查都至少達到5%。如今進一步攀升至9%,顯示足球正逐漸從相對小眾的運動,朝美國主流觀賞運動靠攏。
相較之下,棒球則面臨長期人氣流失。1990年代中期以前,平均約18%的美國人將棒球列為最喜愛觀看的運動,此後平均降至約12%,最新調查更只剩10%。
曾經象徵美國文化、享有「國民運動」地位的棒球,如今一方面受到籃球穩定人氣的競爭,另一方面又遭快速成長的足球追趕,傳統前三大運動的排名正面臨新的挑戰。
籃球則維持相對穩定的基本盤。蓋洛普長期統計顯示,1937年至1981年間,平均約9%的美國人將籃球列為最愛觀看的運動;過去40年平均則提高至13%。
籃球支持度的歷史高峰出現在1997年,當時達17%,正值麥可·喬丹(Michael Jordan)率領芝加哥公牛隊稱霸NBA的黃金年代。
不過,這次調查最值得注意的變化,可能並不是各項運動之間一、兩個百分點的消長,而是不同世代之間日益明顯的偏好差異。
在18至34歲成年人中,只有20%將美式足球列為最喜愛觀看的運動;35至54歲族群提高至30%,55歲以上則達38%。換句話說,年齡愈高,對美式足球的偏好愈明顯;年輕世代的選擇則更加分散。
在18至34歲族群中,籃球、棒球與足球各自獲得約一成支持,彼此差距已經非常有限。
更值得關注的是,23%的18至34歲成年人表示自己「沒有最喜歡的運動」。整體而言,也有20%的美國成年人沒有特別偏好的觀賞運動,創下蓋洛普相關趨勢調查最高紀錄。
不同族群與收入階層的運動喜好同樣存在差異。白人受訪者較偏好美式足球,非裔美國人對籃球的支持度較高,西語裔族群則更加偏愛足球,使足球在美國人口結構日益多元化的背景下擁有進一步成長空間。
收入方面,高收入族群有37%將美式足球列為最愛,中收入族群為32%,低收入族群則為25%。另一方面,低收入受訪者選擇足球的比例達13%,高於整體平均,反映足球正在不同社經族群中擴大影響力。
除了四大主流項目之外,冰球、排球、賽車及綜合格鬥(MMA)等運動各自獲得約2%至4%的支持。雖然與美式足球仍有巨大差距,卻也顯示美國觀眾的體育娛樂選擇愈來愈多元。
整體而言,美式足球依舊穩坐美國最受歡迎觀賞運動的寶座,但31%的支持度也透露出世代轉變的訊號。籃球維持第二名,棒球的傳統優勢逐漸縮小,足球則以歷史新高9%快速追趕。
尤其隨著年輕世代的運動喜好更加分散,美國體育市場可能正從過去由美式足球、棒球等傳統項目主導的格局,逐步走向更加多元的競爭時代。
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