美國貨幣政策再度轉向緊縮。聯準會(Fed)9月16日宣布升息1碼(0.25個百分點),將聯邦資金利率目標區間提高至3.75%至4%,這是自2023年7月以來首度升息。面對通膨壓力仍居高不下,聯準會選擇重新踩下升息踏板,卻與美國總統川普持續要求大幅降息的立場形成強烈對比。
聯邦公開市場委員會(FOMC)以12比0一致通過升息決議。聯準會指出,美國經濟活動仍以穩健速度擴張,國內消費具有韌性、生產力成長強勁,資本投資也保持活躍,就業成長大致跟上勞動人口增加速度,失業率變化不大。
然而,通膨仍處於偏高水準。聯準會表示,這次升息的目的,是讓通膨能夠更及時地回到2%的政策目標,顯示在物價壓力尚未明顯消退之前,貨幣政策仍將把穩定物價列為重要考量。
川普在社群平台表示,美國利率應該降到「1%或更低」,理由是美國擁有全球最好的信用。他並以大寫字母要求迅速降低美國利率,顯示白宮與聯準會在利率政策上的分歧進一步浮上檯面。
川普長期主張較低利率可以降低企業、消費者以及政府的融資成本,並有利於刺激經濟活動;但聯準會目前更關注的是通膨持續高於2%目標所帶來的風險。
值得注意的是,現任聯準會主席華許(Kevin Warsh)正是川普提名的人選。今年上任之初,外界一度關注華許領導下的聯準會是否會採取較寬鬆的貨幣政策,但面對持續的通膨壓力,Fed最終仍選擇升息。
華許在談到聯準會獨立性時強調,央行必須專注於自身職責與政策目標。這也意味著,即使白宮持續要求降低利率,聯準會仍將依據經濟、就業與通膨數據決定下一步政策。
這次升息也意味著美國借貸成本可能進一步上升。信用卡、企業貸款、汽車貸款及部分房貸利率,都可能受到聯準會政策與金融市場利率變化影響。
更受市場關注的是,這次升息究竟只是一次性的政策調整,還是新一輪升息週期的開始。
聯準會重新啟動升息,顯示決策官員對通膨仍保持高度警戒;另一方面,川普卻要求把利率一路降到1%甚至更低。隨著兩種截然不同的政策主張正面碰撞,美國未來的利率走向,以及聯準會如何在抗通膨、經濟成長與政治壓力之間取得平衡,將成為金融市場接下來的焦點。
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