面對美國柴油價格飆升,川普政府近期持續評估限制柴油出口的可能性,但態度已較先前更加審慎。主要原因在於,政府與能源業界擔心,若直接限制柴油外銷,雖可能短期增加國內柴油供應,卻可能意外推高汽油及航空燃油價格。
近期美國柴油零售價格一度攀升至每加侖約6.53美元的歷史高位。隨著11月期中選舉逼近,燃料與生活成本持續高漲,也讓降低能源價格成為白宮面臨的重要經濟議題之一。
川普政府先前曾討論透過限制柴油出口,增加美國國內供應並壓低價格。不過,能源業者及市場分析人士警告,柴油、汽油與航空燃油並非完全獨立生產,而是在煉油過程中同時產出的不同成品。
這意味著,如果柴油無法出口、國內儲存空間逐漸飽和,煉油廠可能被迫降低產量。一旦整體煉油量下降,汽油與航空燃油供應也可能跟著減少,反而造成價格上漲。能源部長Chris Wright日前也公開表示,全面禁止柴油出口可能無法達成預期效果,並可能對汽油與航空燃油價格形成上行壓力。
川普9月30日表示,政府仍在討論柴油出口限制方案,也承認政策存在兩面刃效應。他指出,限制出口可能有助降低柴油價格,但同時可能造成其他石油產品價格上升,因此政府必須評估整體影響。
除了出口限制之外,白宮也開始尋找其他降低柴油價格的方法,包括擴大部分免稅柴油的使用,以及要求歐洲盟友釋出緊急柴油儲備。美方近期更敦促歐洲國家增加市場供應,希望藉由擴大全球柴油供給來舒緩價格壓力。
目前歐洲多國正就釋放柴油戰略儲備展開討論,美方希望歐洲透過釋放庫存增加全球供應。由於歐洲本身也面臨能源供應與冬季需求壓力,相關協調仍存在不少變數。
市場分析認為,柴油出口禁令即使能在初期壓低美國國內柴油價格,效果也可能有限。一旦儲存空間不足並迫使煉油廠減產,汽油供應可能受到牽連,原本為降低能源成本而推出的政策,反而可能造成另一波價格壓力。
因此,川普政府目前尚未做出全面禁止柴油出口的最終決定,而是同時評估出口限制、增加國際供應及其他降低燃料成本的方案。在期中選舉進入倒數之際,如何降低柴油價格、又避免汽油價格受到連帶衝擊,已成為白宮能源政策的一項重要考驗。
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