長期攝取高熱量食物,不僅可能增加肥胖與代謝疾病風險,也可能影響大腦功能。日本東京科學大學等研究團隊透過老鼠實驗發現,持續攝取高熱量飲食可能使腦神經細胞之間負責傳遞訊息的「突觸」出現異常,進而導致認知功能下降。
據日本時事通信社報導,過去研究已發現,長期處於高熱量攝取狀態可能造成腦部功能衰退,但背後的分子機制仍有許多未解之處。這項研究成果已於9月刊登在國際科學期刊。
由特任教授岡澤均等人組成的研究團隊,讓實驗老鼠分別持續攝取高熱量飲食一週及六週,再與正常飲食組進行比較。研究人員分析神經細胞後發現,高熱量飲食組老鼠腦內一種名為「PQBP1」的蛋白質明顯減少。
研究指出,PQBP1在神經細胞中扮演重要調節角色,有助於正確製造神經訊息傳遞所需要的蛋白質。進一步分析顯示,高熱量飲食可能透過胰島素相關作用,抑制PQBP1的生成機制,使突觸相關分子出現異常,最終影響神經迴路運作及認知功能。
值得注意的是,研究團隊在老鼠身上使用糖尿病治療藥物,或透過補充PQBP1進行治療後,觀察到突觸異常與認知功能均有所改善,顯示相關機制未來可能成為研究代謝疾病與腦部退化關聯的重要方向。
岡澤均表示,如果能進一步釐清高熱量飲食、胰島素作用、PQBP1與神經突觸之間的關係,未來或許有助於探索肥胖及糖尿病患者預防阿茲海默症等神經退化疾病的新方法。
不過,目前研究主要來自老鼠實驗,相關結果是否能直接適用於人體,仍有待更多臨床研究進一步驗證。
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