肌肉看起來沒有縮水，並不代表力量與功能維持良好。除了肌肉量，脂肪在肌肉中的分布與累積，也逐漸受到研究人員關注。隨著年齡增長，部分人的肌肉組成可能發生變化，即使手臂或大腿外觀沒有明顯變細，肌力與活動能力仍可能逐漸下降。

2026年9月刊登於《Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle》的一篇綜述論文，聚焦肌內脂肪作為肌肉健康指標的潛力與限制。這類脂肪累積常被稱為「肌肉脂肪浸潤」（myosteatosis），涉及脂質在骨骼肌纖維內部及周圍的堆積，是研究肌肉品質的重要方向。

肌肉健康除了看大小，也要看品質

一般人談到肌肉老化，往往先想到肌肉量減少，但肌肉的體積與實際力量並非完全一致。「肌肉品質」強調的是肌肉能否有效產生力量、支持身體活動，而不只是外觀看起來有多大。

既有研究指出，脂肪浸潤、纖維化、代謝變化，以及神經對肌肉的活化能力，都可能參與年齡增長過程中的肌肉功能衰退。因此，單靠體重、肢體圍度或肌肉量，未必能完整反映一個人的肌肉健康。

這也說明，當一個人發現自己走路變慢、爬樓梯更吃力，或從椅子起身需要更多協助時，即使體重與外觀變化不大，仍值得關注肌肉功能是否已經下降。肌少症的臨床評估也日益重視肌力與身體表現，而非僅以肌肉量作為判斷依據。

與老化及代謝異常有關，因果關係仍待釐清

肌肉與脂肪組織之間存在密切互動。隨著老化，身體脂肪的分布可能改變，部分脂肪轉向內臟及骨骼肌周圍累積；脂肪組織的發炎反應，也可能與肌肉功能衰退相互影響。相關研究因此將肥胖、肌肉退化與代謝健康放在一起探討。

不過，觀察到肌內脂肪較多的人肌力較差，並不等於已證明脂肪累積就是唯一原因。老化、疾病、活動不足與營養不良，都可能同時影響肌肉量、肌肉品質及日常活動能力。肌肉功能下降往往是多項因素共同作用的結果，不能只歸因於單一變化。

肌內脂肪有望成為評估指標，仍需搭配功能檢查

研究人員關注肌內脂肪，是希望從肌肉組成的變化中，找到更多判斷肌肉健康的線索。不過，這項指標在測量、解讀及臨床應用上仍有待完善，不能單憑「脂肪多寡」就判定一個人的整體健康狀況。

目前評估肌肉健康，仍需綜合肌力、肌肉量與身體活動表現。例如握力、從椅子站起的能力及步行速度，都可提供不同面向的資訊，協助辨識肌肉功能是否出現衰退。

維持活動與肌力，是日常保養的重要方向

對一般民眾而言，維護肌肉健康可從規律活動做起。美國疾病管制與預防中心建議，65歲以上成人每週至少進行150分鐘中等強度有氧活動，例如快走，並安排至少兩天肌力訓練，同時加入平衡活動；若體能或健康狀況有限，則依自身能力調整。

肌力訓練可運用彈力帶、啞鈴、器械或自身體重，逐步鍛鍊主要肌群。這類運動有助於維持力量與日常活動能力，但不能保證單靠某一項運動就能消除肌內脂肪，仍需持續研究不同介入方式的效果。

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